El 23 de noviembre de 2024, Deportivo Cuenca jugaba su último partido del año como local. Era un sábado tranquilo en Cuenca, pero durante el entretiempo ocurrió algo inesperado. La luz de un rayo y el sonido del trueno recorrió las gradas del estadio. Aunque parezca raro, la reacción inmediata del público fue de júbilo. Los asistentes gritaron de emoción como si fuera un gol y aplaudieron con una sonrisa en sus rostros. Incluso, se rumora que pequeñas lágrimas recorrían las mejillas de algunos cuencanos.             
 

Este fue el reflejo del estado emocional y del nuevo valor que tiene la lluvia en una ciudad que días antes organizó una procesión con el “Señor de las Aguas” para pedir en oración el fin de la sequía. Desde julio del presente año, Ecuador atraviesa uno de sus momentos más oscuros. Oscuro literalmente, ya que hemos tenido apagones de hasta 14 horas al día. La sequía regional afectó a Brasil, Colombia, Perú, pero sus impactos se sintieron especialmente a Ecuador debido a su vulnerabilidad y falta de planificación. Además, cabe suponer que los efectos en los ríos han empeorado por la sequía antecedente de finales del 2023. En este contexto, las y los ecuatorianos tenían una pregunta muy recurrente: “¿Cuándo va a llover en los ríos de Cuenca?”. Esta zona es de interés nacional ya que alimenta al río Paute, el cual concentra al principal complejo hidroeléctrico de Ecuador: Paute Integral.             
 

Motivados por esta necesidad, desde el equipo de SWACH nos pusimos a investigar si podíamos aportar. Si bien nuestra experiencia y enfoque de trabajo se centra en cambio climático y proyecciones de clima, no podíamos ignorar la realidad de la crisis y decidimos buscar una alternativa de pronósticos de tiempo que fuera accesible y fácil de interpretar para los tomadores de decisión. Navegando en la web, encontramos el portal de World Climate Service. En una nota de su blog escribían acerca de la relación entre el Tropical North Atlantic Index y la sequía en la Amazonía. Adicionalmente, en su web destacaban su formación científica y ofrecían una prueba gratuita para explorar su portal. Nos llamó la atención su lema “Si tan solo sabías lo que nosotros sabíamos entonces” / “If you knew then what we knew then”. ¡Queríamos ver que sabían!            
 

Así nos contactamos por correo y obtuvimos una respuesta de Jan Dutton, PhD, Jefe Ejecutivo de Prescient Weather Ltd. Luego de explicar la dramática situación que atravesaba el país, tuvieron la amabilidad de proveernos acceso a su sistema de pronósticos de manera gratuita durante estos meses. Fue así como tuvimos una reunión virtual demostrativa acerca del uso de la herramienta y acordamos usarla para apoyar la toma de decisiones a nivel nacional. Si bien como investigadores no somos los responsables de estos procesos, tenemos contacto con algunas instituciones de la región, por lo que quisimos aportar con nuestro granito de arena.             
 

En breve, World Climate Service ofrece dos tipos de pronósticos: estacionales y subestacionales.  Los primeros, se enfocan en las condiciones climáticas de los siguientes 1 a 6 meses en adelante. Cabe destacar que no son pronósticos de tiempo, sino de condiciones de clima normales o sobre/bajo la media. La segunda opción, son los pronósticos subestacionales, que proveen predicciones de tiempo y clima para las siguientes 6 semanas. Debido a las necesidades urgente del país, estos pronósticos fueron los más explorados.

De manera informal, hemos compartido estos pronósticos con representantes de varias instituciones a nivel nacional. Incluso, enviamos las imágenes en grupos de profesionales de hidrología para promover el uso de esta información. Si bien actualmente existen portales alternativos y varios pronósticos estacionales son de libre acceso, pudimos notar que existe gran interés en productos que sean de fácil acceso, interpretación y que reúnan muchas fuentes de información en un solo sitio. De manera anecdótica, pudimos verificar la representación espacial de los pronósticos en la semana del 21 al 27 de octubre. Esta semana se produjeron lluvias fuertes  en los cantones de Paute y Guachapala (oriente de Cuenca), pero no se presentaron lluvias en la zona alta del Cajas que alimenta las captaciones de agua potable de Cuenca. Días antes, compartimos con funcionarios el pronóstico de la semana y analizamos que la sequía no sería tan generalizada en la zona austral, sino que se marcaba principalmente en la zona alta del Paute (Oeste), mientras que se esperaban condiciones normales en la cuenca baja (Oriente). Esto podría parecer un alivio para los ciudadanos, pero en realidad complicaba el abastecimiento de agua.

Figura 1. Pronóstico semanal de probabilidades de anomalía de precipitación en base al ensamble multimodelo.

Continuando con la revisión, en el portal se presenta una herramienta de verificación cuantitativa que compara los pronósticos con los datos observados en base a datos de reanálisis de ERA5. Si bien sabemos que la resolución espacial y precisión del producto en la zona andina es una limitante, permite estimar el desempeño de este producto.  Futuras investigaciones podrían incluir datos locales para evaluar de mejor manera del desempeño de los pronósticos. Por el momento, en las imágenes presentamos dos semanas de verificación del desempeño de los pronósticos. Tanto las anomalías negativas como positivas de precipitación fueron acertadas en la zona austral.

Figura 2. Verificación entre los pronósticos semanales con anomalías negativas (izquierda) y positivas (derecha) de precipitación.

Además de los pronósticos climáticos, el portal de WCS provee acceso a pronósticos de índices climáticos, herramientas de verificación de la habilidad y desempeño de los modelos y una herramienta muy interesante con gran potencial para el análisis de condiciones climáticas denominada como Análogos de Índices Climáticos. Esta última opción permite filtrar años históricos que hayan tenido ciertas condiciones climáticas durante ciertos meses y así ver el porcentaje de esos años que han tenido anomalías en temperatura, precipitación, vientos o radiación. Por ejemplo, se puede filtrar aquellos años que hayan tenido un índice ENSO muy positivo y ver las anomalías esperadas a nivel mundial. Como es conocido, los años con Fenómenos de El Niño suelen generar grandes precipitaciones en la costa ecuatoriana.

Figura 3. Porcentaje de años con anomalías de precipitación en el caso de un Fenómeno de El Niño fuerte (izquierda) y un TNA muy alto (derecha)

Así mismo, pudimos encontrar un patrón no muy estudiado o conocido pero que parece tener relación la sequía del año 2024. Cuando filtramos años con un TNA fuertemente positivo entre Junio y Octubre, encontramos que la precipitación tiende a ser menor a la normal en la zona amazónica ecuatoriana entre Agosto y Octubre.  Esto es precisamente lo que experimentamos en 2024.  

Durante este tiempo, hemos tratado de compartir esta herramienta con instituciones de Cuenca y Quito. Sabemos que se están coordinando esfuerzos para que las instituciones puedan acceder a estos servicios en tiempo real y de manera continua. Independientemente de modalidad de acuerdo entre las empresas y del proveedor elegido, ratificamos como SWACH la necesidad de incluir servicios climáticos en la toma de decisiones. Es imprescindible incorporar evidencia científica, datos numéricos, probabilidades e incertidumbres en la planificación de recursos hídricos a corto, mediano y largo plazo para favorecer el desarrollo nacional y evitar repetir este periodo tan oscuro de nuestra historia.

Bibliografía:

• Bohon, C. (2024) Índice del Atlántico Tropical Norte. Impactos inmediatos // Tropical North Atlantic (TNA) Index: Immediate Impacts. Blog de World Climate Service. Disponible en: https://www.worldclimateservice.com/2024/09/11/tropical-north-atlantic-index/
• Pérez, B. (2024, 20 de noviembre). El «Señor de las Aguas» trajo lluvia a Cuenca. Diario El Mercurio. Disponible en: https://elmercurio.com.ec/2024/11/20/el-senor-de-las-aguas-trajo-lluvia-a-cuenca/
• Diario El Comercio. (2024, 22 de octubre). Cuenca registró lluvias la tarde de este martes 22 de octubre ¿Cuál es la situación de sus ríos? Disponible en: https://www.elcomercio.com/actualidad/ecuador/cuenca-lluvias-rios.html 
• Portal World Climate Service disponible en: https://www.worldclimateservice.com/

Santiago Núñez Mejía            
Investigador doctoral Proyecto SWACH. 

El sábado 15 de marzo, un grupo de vecinos y vecinas beneficiarios del proyecto Swach, participaron en una jornada educativa y enriquecedora en un recorrido a la Planta de El Cebollar, gracias al apoyo de ETAPA EP.

Durante el recorrido, los asistentes conocieron de cerca el proceso de captación, recolección y purificación del agua potable que abastece a nuestra ciudad. Además, realizaron una caminata hasta uno de los puntos de captación y compartieron un picnic rodeados de naturaleza, reflexionando sobre la importancia de proteger este recurso vital.

Estas actividades permiten fortalecer la conciencia ciudadana sobre el uso responsable del agua y motivar acciones concretas desde los hogares y comunidades.

Proteger el agua empieza por conocer su valor. ¡Sigamos sumando con la #AcciónAzul!

El pasado 21 de marzo, SWACH participó en el III Encuentro Nacional de Juventudes del Agua, realizado en Cuenca y organizado por FONAPA, UNESCO, CESFO y la Red de Jóvenes por el Agua Ecuador.

Este espacio reunió a jóvenes de distintas partes del país comprometidos con la acción climática, para reflexionar y construir ideas en torno al agua, el cambio climático, los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y la participación juvenil en proyectos científicos y comunitarios.

SWACH formó parte activa de las mesas de trabajo, donde se dialogó sobre la necesidad de incluir el enfoque ambiental en todas las propuestas y de fortalecer las capacidades de las juventudes para desarrollar iniciativas sostenibles, con y para la gente.

 Este encuentro fue una valiosa oportunidad para compartir experiencias, escuchar nuevas voces y seguir impulsando una ciudadanía activa en la defensa del agua y el clima.

 ¡Seguimos sumando desde la #AcciónAzul!

Junto con las comunidades, se llevaron a cabo diferentes actividades, como dar a conocer el enfoque del proyecto y sus objetivos. Estas reuniones fueron clave para involucrar a los vecindarios en el proyecto SWACH y establecer metas a cumplir. Durante estas reuniones, las personas en las áreas de estudio sugirieron actividades didácticas para llevar a cabo con el fin de involucrar más a la comunidad, con el objetivo de generar lazos de colaboración y aumentar la conciencia sobre la gestión del agua. 

Juego de Mesa

Las actividades se realizaron el 8 de julio en el parque Casa para todos y el 15 de Julio en el Parque Villa nueva donde se involucraron a niños y adultos de las tres comunidades con las que hemos estado trabajando.

Taller con la comunidad Casa para todos

Taller con el barrio Villanueva

Durante el primer año (2022 – 2023) se llevaron a cabo dos talleres y varias reuniones con autoridades e investigadores de la Universidad del Azuay, la Universidad de Cuenca y ETAPA EP. La finalidad de los talleres es dar a conocer los objetivos, avances del proyecto y crear acuerdos entre actores para futuras actividades dentro del proyecto.

En el segundo taller, se trabajó en mesas con varias temáticas: hidrometeorología, plan piloto sobre hábitos de consumo de agua en la población, estrategias de adaptación al cambio climático en recursos hídricos y calidad del agua. Para concluir el taller, un responsable de cada mesa de trabajo expuso las metas y conclusiones acordadas para futuras actividades. Los participantes de cada mesa de trabajo mantienen reuniones frecuentes.

Entre el 30 de enero y el 2 de febrero se recibió visitas de investigadores que forman parte de este proyecto y que laboran en Bélgica, en KU Leuven. Durante su estancia, se realizaron diferentes encuentros con las autoridades de la Universidad del Azuay y Universidad de Cuenca. Además, también se realizaron visitas técnicas a las zonas altas de la cuenca hidrográfica que provee de agua al sistema Tomebamba. Finalmente, se hicieron eventos de exposición sobre las líneas de investigación de los miembros del proyecto y otros eventos con ETAPA para socializar los avances tanto con los investigadores extranjeros, así como con ETAPA mismo.

Durante este año se espera realizar otro taller de socialización con ETAPA y también viajes de investigadores ecuatorianos hacia Bélgica para continuar con el avance del proyecto. 

El proyecto SWACH estuvo presente en el congreso European Geosciences Union (EGU) celebrado en Abril 2023 en Viena, Austria. 

Se realizan dos presentaciones. La presentación oral estuvo a cargo del estudiante de doctorado Santiago Núñez. Él presentó resultados de investigaciones previas y avances de su trabajo doctoral en el proyecto SWACH. El tema fue "Impactos del cambio climático en las curvas IDF y escorrentía de ríos en Quito, Ecuador". Los resultados sirven de antecedente para realizar nuevas investigaciones de impactos de cambio climático en ciudades andinas, con un enfoque principal en Cuenca.

La segunda presentación estuvo a cargo de otra investigadora del proyecto SWACH, Johanna Ochoa. Ella es docente en la Universidad del Azuay y la presentación en formato póster trató sobre la descripción de los objetivos y alcance del proyecto SWACH. Se destacó la integralidad y enfoque de participación social con el que cuenta el proyecto.

Se espera que en los próximos años de duración del proyecto, se den eventos similares a nivel nacional e internacional que permitan a los investigadores dar a conocer de manera más amplia los resultados y avances del proyecto SWACH.